I need your help

I need someone to translate this song for me to English. It's for Charles Aznavour & Georges Guétary

With my best wishes


La bohème
Je vous parle d'un temps
Que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître
Montmartre en ce temps-là accrochait ses lilas
Jusque sous nos fenêtres et si l'humble garni
Qui nous servait de nid ne payait pas de mine
C'est là qu'on s'est connu
Moi qui criait famine et toi qui posais nue

La bohème, la bohème. Ça voulait dire on est heureux
La bohème, la bohème. Nous ne mangions qu'un jour sur deux

Dans les cafés voisins
Nous étions quelques-uns
Qui attendions la gloire et bien que miséreux
Avec le ventre creux
Nous ne cessions d'y croire et quand quelque bistro
Contre un bon repas chaud
Nous prenait une toile, nous récitions des vers
Groupés autour du poêle en oubliant l'hiver

La bohème, la bohème. Ça voulait dire tu es jolie
La bohème, la bohème et nous avions tous du génie

Souvent il m'arrivait
Devant mon chevalet
De passer des nuits blanches
Retouchant le dessin
De la ligne d'un sein
Du galbe d'une hanche et ce n'est qu'au matin
Qu'on s'asseyait enfin
Devant un café-crème
Epuisés mais ravis
Fallait-il que l'on s'aime et qu'on aime la vie

La bohème, la bohème. Ça voulait dire on a vingt ans
La bohème, la bohème et nous vivions de l'air du temps

Quand au hasard des jours
Je m'en vais faire un tour
A mon ancienne adresse
Je ne reconnais plus
Ni les murs, ni les rues
Qui ont vu ma jeunesse
En haut d'un escalier
Je cherche l'atelier
Dont plus rien ne subsiste
Dans son nouveau décor
Montmartre semble triste et les lilas sont morts

La bohème, la bohème. On était jeunes, on était fous
La bohème, la bohème. Ça ne veut plus rien dire du tout

This one seems a bit difficult to do properly, but I'll do my best. If I understand it well, the title alludes to the opera La bohème by Puccini. This opera tells about the miserable life of four poor artists in the first half of the 19th century at the Paris neighbourhood of Montmartre. So (I think) La bohème stands for living as artists in romantic, but poor circumstances. Therefore I think, the title should not be translated.

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La bohème

Je vous parle d'un temps
...I tell you about a time
Que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître
...That teenagers (lit.: those less than 20 years old) cannot know about
Montmartre en ce temps-là accrochait ses lilas
...At that time, Montmartre hung its lilacs (pale blue or white, early-blooming flowers)
Jusque sous nos fenêtres et si l'humble garni
...right up to our windows, and even if our humble furnished room
Qui nous servait de nid ne payait pas de mine
...That served us as a (love-)nest didn't look like much
C'est là qu'on s'est connu
...It was there that we knew each other
Moi qui criait famine et toi qui posais nue
...Me, crying hunger, and you, posing in the nude

La bohème, la bohème. Ça voulait dire on est heureux
...La bohème, la bohème. That meant "one is happy"
La bohème, la bohème. Nous ne mangions qu'un jour sur deux
...La boème, la bohème. We only ate once every two days.

Dans les cafés voisins
...In the neighbouring cafes
Nous étions quelques-uns
...We were people
Qui attendions la gloire et bien que miséreux
...that waited for glory (fame) and although miserable
Avec le ventre creux
...with empty stomacs (lit.: hollow bellies)
Nous ne cessions d'y croire et quand quelque bistro
...we never stopped believing [in it] and when some pub (of course, 'bistro' is a typically french café)
Contre un bon repas chaud
...in exchange for a warm meal
Nous prenait une toile, nous récitions des vers
...accepted a painting (lit.: a canvas), we recited verses
Groupés autour du poêle en oubliant l'hiver
...gathered around the stove, forgetting about winter.

La bohème, la bohème. Ça voulait dire tu es jolie
...La bohème, la bohème. That meant "you are pretty"
La bohème, la bohème et nous avions tous du génie
...La bohème, la bohème, and all of us were geniuses (lit.: 'had genius')

Souvent il m'arrivait
...Often [it happened to me that],
Devant mon chevalet
...before my easel, (i.e. the stand upon which a painter puts the canvas he is working on)
De passer des nuits blanches
...I spent sleepless nights
Retouchant le dessin
...touching up (=making minor corrections to) the drawing
De la ligne d'un sein
...of the line of a breast
Du galbe d'une hanche et ce n'est qu'au matin
...of the figure of a hip, and only at morning
Qu'on s'asseyait enfin
...one sat down at last
Devant un café-crème
...before a café-crème (coffee with much hot milk)
Epuisés mais ravis
...exhausted, but exhillarated
Fallait-il que l'on s'aime et qu'on aime la vie
...It must have been so that we loved each other, and that we loved life
...(a rather stiff translation of a fluent French sentence, but I don't know how to put it otherwise)

La bohème, la bohème. Ça voulait dire on a vingt ans
...La bohème, la bohème. That meant "one was twenty years old"
La bohème, la bohème et nous vivions de l'air du temps
...La bohème, la bohème and we lived from the 'spirit of the age'
...(That's literally what 'air du temps' means, but I'm sure that's not the right way to put it in English. In French it has the connotation of living from air and nothing else, especially nothing material while at the same time referring to the typical feeling in society at that particular time)

Quand au hasard des jours
...When, some days in a whim
Je m'en vais faire un tour
...I go out and take a walk
A mon ancienne adresse
...to my old address
Je ne reconnais plus
...I no longer recognise
Ni les murs, ni les rues
...nor the walls, nor the streets
Qui ont vu ma jeunesse
...that witnessed (lit.: saw) my youth
En haut d'un escalier
...At the top of a stairway
Je cherche l'atelier
...I search for the workshop
Dont plus rien ne subsiste
...of which nothing remains
Dans son nouveau décor
...In its new décor
Montmartre semble triste et les lilas sont morts
...Montmartre looks sad, and the lilacs have died.

La bohème, la bohème. On était jeunes, on était fous
...La bohème, la bohème. We were young, we were crazy
La bohème, la bohème. Ça ne veut plus rien dire du tout
...La bohème, la bohème. It doesn't mean anything at all anymore.

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Well, that is about the best I could manage. I hope it is enough for you to understand the song.

hi I like very much this song ... merci cortom très jolie chanson remplie de souvenirs ... de tendresse...de passion...de beauté ... et ...de mélancolie ...

Originally Posted by moonlight_lady

hi I like very much this song ... merci cortom très jolie chanson remplie de souvenirs ... de tendresse...de passion...de beauté ... et ...de mélancolie ...

You're wellcome. Glad you like it.

Il y a aussi la version italienne chantée par Gigliola Cinquetti sur un texte modifié par Aznavour, Plante et Mogol (There is also an italian version by Gigliola Cinquetti from a modified lyric written by Aznavour, Plante et Mogol) :

http://www.megaupload.com/?d=FDA5CYE3

Ti riparlo di un tempo
Je te reparle d’un temps (=d'une époque)
che in questo momento
qui en ce moment
non ha più valore.
n’a plus de valeur (=d’importance).
Riparlo di Montmartre,
Je te reparle de Montmartre,
dei fiori di lillà
des fleurs de lilas
sbocciati alla finestra
éclos à la fenêtre
della nostra stanza
de notre pièce
colma di speranza
pleine d’espérance
e di un grande amore.
et d’un grand amour.
Pittore vuole dire
Peintre veut dire
poco da mangiare
peu à manger
ma io non piansi mai.
mais moi je ne pleurai (=pleurais) jamais

La boheme, la boheme,
La bohême, la bohême,
significava felicità.
signifiait (=c'était) le bonheur.
La boheme, la boheme,
La bohême, la bohême,
era una nostra* bella età.
c’était notre bel âge (= bel époque).

E nei caffè vicini
Et dans les cafés voisins
eravamo qualcuno*
nous étions quelques-uns
che aspettava la gloria.
qui attendions la gloire.
Dei poveri si sa
Des pauvres on le sait 'bien'
ma a dir’ la verità
mais à dire la vérité
ci credevamo tanto
nous y croyions tant,
tanto che una tela
tant qu’une toile
poi si trasformava
alors se transformait
in un pasto caldo.
en un repas chaud.
E tutto senza un soldo
et ainsi sans un sous
intorno ad un camino
autour d’une cheminée
l'inverno non c'è più.
l’hiver n’y est plus (=on en oublie l’hiver).

La boheme, la boheme,
La bohême, la bohême,
vuol dire vivere così.
veut dire vivre comme cela (=au jour le jour).
La boheme, la boheme,
La bohême, la bohême,
amare tutti e dire si.
aimer tout le monde et 'toujours' dire oui.

Molto spesso accadeva
Très souvent il arrivait
che al tuo cavalletto
qu’à ton chevalet
passavi la notte.
tu passais (=passasses) la nuit.
E disegnavi me,
Et tu me dessinais,
che stavo lì per te,
'moi'qui restait là pour toi,
per ore ed ore intere.
des heures et des heures entières.
E poi alla mattina,
et puis au matin,
morti di stanchezza,
morts de fatigue,
ci trovava il sole
le soleil nous y retrouvait
e scendevamo insieme,
et nous descendions ensemble,
tutti e due felici,
tous les deux heureux,
a bere un buon’ caffè.
boire un bon café.

La boheme, la boheme,
La bohême, la bohême,
aver vent'anni insieme a te.
avoir vingt ans avec (=comme) toi.
La boheme, la boheme,
La bohême, la bohême,
non t'ho rivisto proprio* mai.
je ne t’ai vraiment jamais revu.

Quando un giorno per caso
Quand par hasard un jour
ti ritrovi a passare
alors que tu repasse
davanti a casa*,
devant la (=notre) maison,
la casa di Montmartre,
la maison de Montmartre,
non vedi più i lillà.
tu ne vois plus les lilas.
Tutto sembra triste
Tout semble triste
e sopra quella scala
et par cet escalier
non passa più la tela,
ne passe plus la (=aucune) toile,
ora è tutto nuovo.
maintenant tout est neuf.
Tu sei un gran’ signore
Tu es un grand Monsieur (=mais comme tu tiens à ta fièreté)
che muore di dolore
qui meurt de douleur (=malgré ton chagrin)
e che non piange mai.
et qui ne pleure jamais (= tu t’interdis de pleurer).

La boheme, la boheme
La bohême, la bohême,
senti una voce e pensi a me.
tu entends une voix et tu penses à moi.
La boheme, la boheme
La bohême, la bohême,
indietro non si torna mai.
en arrière, on ne revient jamais.

*
era una nostra bella età : la redondance de « un + notre » renforce l’importance.
eravamo qualcuno : au singulier en italien, = alcuni = quelques uns
non t'ho rivisto proprio mai : on retrouve l'équivalent dans l'expression "à proprement parler"
davanti a casa : sous-entendu, la notre. Devant la maison se dira : davanti a la casa.
Tu sei un gran’ signore … : expression qui sera utilisée tel quelle aussi par une femme. Le "Tu sei" a ici valeur de "on est", "on reste"
Dir’, buon’, vent’, t’, gran’ : dire, buono, venti, ti, grande. Ce genre d’abréviation est très fréquente.